En effet, les Grecs pratiquaient bien du sport mais uniquement dans un but guerrier.
C’était pour eux une manière de garder un corps sain et de s’entraîner au
combat. D’ailleurs, les stades grecs ne comportaient aucun gradin pour le public.
Par contre, à Rome, le sport ressemblait déjà plus au moins à celui
que l’on connaît aujourd’hui. On y trouvait des organisations sportives avec
des couleurs propres, des compétitions organisées qui attiraient des milliers de
spectateurs et les athlètes gagnants recevaient de coquettes sommes d’argent, en
plus de la palme et de la couronne de lauriers honorifiques.
L’histoire des cirques romains est liée aux gladiateurs
sanguinaires et aux massacres en masse des Chrétiens. Certes, ils servaient
occasionnellement à de telles pratiques, mais la plupart du temps, on y organisait des
compétitions purement sportives.
Le Cirque Maxime à Rome pouvait accueillir jusqu’à 150 mille
personnes dans ses gradins, il mesurait 620 mètres de long et 180 mètres de large. Ce
fut le plus grand édifice de spectacles jusqu’à l’ère contemporain. A titre
de comparaison, la France ne compte aucun stade pouvant contenir 100 mille supporters.
2.1. Les compétitions
Les courses de chars étaient le spectacle favori des Romains. Ces
dernières se déroulaient de la manière suivante : des chars attelés à quatre
chevaux étaient entraînés à un rythme endiablé autour du stade ; la distance
parcourue était de sept tours soit environ cinq kilomètres. Ce genre de courses a été
magnifiquement recréée dans le film BEN HUR.
Deux chevaux étaient attelés sous le joug à un timon et deux autres
reliés directement à la caisse par une courroie. Le cocher, debout dans le char, avait
les guides nouées autour de la taille. Ce procédé, lui laissant les mains libres,
s’avérait très dangereux en cas de chute.
Les meilleurs cochers étaient alors considérés comme de véritables
stars, c’était en quelque sorte les " Ronaldo " de
l’époque. Ces personnes qui, au départ, étaient le plus souvent de vulgaires
esclaves, connaissaient subitement la fortune et la gloire. Moyennant compensation, ils
pouvaient être transférés d’une faction (sorte de club de l’époque) à une
autre. Leurs exploits étaient gravés sur des pierres dans les moindres détails.
De nombreuses mosaïques montrent également l’intérêt porté
sur les sports athlétiques, tel la boxe, la lutte, le disque, le saut en longueur, etc.
Certaines laissent également apparaître des ballons que l’on pourrait croire
confectionnés pour la prochaine coupe du monde de football.
