L'atome

Imaginez un banc de sable vu de loin, on ne peut pas distinguer les grains qui le constitue. On peut les voir seulement en s'approchant de très près.
La matière qui nous entoure est également constituée de petits grains de matière appelés atomes, ils ne peuvent être observés ni à l'oeil nu, ni avec les microscopes optiques conventionnels.

Image ci-contre obtenue avec un microscope à effet tunnel où l'on peut distinguer la position des atomes. L'emplacement de chaque atome apparait ici sous la forme d'une boule verte.

Comme il existe plus d'une centaine d'atomes différents, on attribue un symbole à chaque atome de même nature. Il commence toujours par une lettre majuscule suivie parfois d'une lettre minuscule. Pour mieux visualiser ces atomes invisibles à notre oeil, on utilise souvent un modéle qui représente les atomes courants sous la forme de boules colorées, à chaque atome correspond une couleur.

ATOME SYMBOLE MODELE Carbone C Hydrogène H Oxygène O Fer Fe Azote N

Atome et molécule

On l'a compris, la matière n'est finalement qu'un assemblage d'atomes mais la facon dont ils s'assemblent est très différente suivant le corps considéré. Dans un morceau de fer, on a un empilement d'atomes de fer identiques mais dans l'eau les atomes sont associés entre eux par "paquets" identiques d'atomes. Un "paquet" est appelé molécule, dans le cas de l'eau chaque "paquet" contient 1 atome d'oxygène et 2 atomes d'hydrogène.

Modèle moléculaire de l'eau Pour visualiser une molécule, on va donc représenter les atomes sous formes de boules et les assembler comme dans un jeu de mécano mais pas n'importe comment ! On obtient un modéle moléculaire qui montre comment les atomes sont liés entre eux et disposés dans la molécule.

Une molécule est formée par un groupe d'atomes liés entre eux.

Formule d'une molécule

Une molécule peut être très complexe, le saccharose ou sucre par exemple (voir ci-contre) contient 45 atomes.Et ce n'est pas la pire ! Pour connaître la composition des différents atomes dans molécule et leur nombre, on utilise une formule.

La formule est formée par les symboles des atomes présents, le nombre de chaque atome présent est écrit en bas à droite du symbole (en indice). L'indice 1 ne s'écrit pas, on écrit juste le symbole de l'atome.

La formule de la molécule d'eau s'écrit :

Question : Cherchez la composition de la molécule de méthane,sa formule est CH₄

1 2 3 4 atomes de carbone et 1 2 3 4 atomes d'hydrogène

Question : Cherchez la composition de la molécule d'aspirine, sa formule est C₉H₈O₄

4 8 9 atomes de carbone et 4 8 9 atomes d'hydrogène et 4 8 9 atomes d'oxygène

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