Monsieur Anthracite, un vénérable morceau de charbon âgé de 300 millions d'années a accepté de répondre à nos questions et de dévoiler sa longue histoire.

On trouve souvent des fossiles dans le charbon. D'où viennent ces fossiles?

Les fossiles viennent des dépôts de roches sédimentaires ; on les trouve aussi dans la tourbe, le goudron, la glace et l ' ambre jaune, une résine fossile.

Dans le charbon, ce sont surtout des fossiles de plantes que l'on peut retrouver (de grandes fougères)

Nous avons trouvé de tels fossiles sur notre terril lors de notre promenade avec nos correspondants de Thuin (20 avril 2001).

Comment se forment les fossiles ?

Cela se passe en plusieurs étapes qui durent de nombreux millions d'années. Prenons l'exemple d'un dinosaure :

Un dinosaure se noie et tombe au fond d'un lac .

Son corps se recouvre de sable et de boue,

tandis que la chair se décompose .

Il ne reste plus que son squelette pris dans une

gangue de plus en plus dure, qui devient finalement de la roche .

Les os deviennent aussi durs que de la pierre .

Des millions d'années plus tard , l'eau se retire,

la roche s'use à cause du vent, du gel, de l'eau;

le fossile finit par apparaitre .

Dans le cas des plantes, ce sont les parties dures qui se fossilisent .

A quoi sert l'étude des fossiles?

L'étude des fossiles s'appelle la paléontologie. Elle nous apprend que la vie a commencé sur terre voici au moins 350 millions d'années . Elle nous permet aussi de trouver l'âge des couches de roches qui contiennent des fossiles et de situer la période de vie de ces fossiles.

D'où vient le charbon? De quoi êtes-vous fait, Monsieur Anthracite ?

Mon histoire commence voici environ 300 millions d'années. A cette époque, de grands marais couvrent nos régions.

Peu à peu, les végétaux pourrissaient dans l'eau et s'entassaient .

Au cours du temps, la mer a recouvert les couches de végétaux et apporté des roches (sable, cailloux) qui ont pressé la couche de végétaux. L'eau s'est évacuée et la couche s'est tassée et durcie. Voilà le charbon formé.

Quand l'homme a-t-il commencé à utiliser le charbon ?

Je ne le sais pas vraiment, cela dépend des lieux. Chez vous, en Belgique, on utilisait le charbon dès le Moyen-Age, ça, c'est sûr! On a retrouvé des traces d'exploitation dans le Bois de Mariemont, par exemple.

C'est avec la révolution industrielle que le charbon devient une richesse. Son extraction se généralise; les charbonnages naissent à La Louvière, Mons, Charleroi, Liège,...

Quelle était la vie des mineurs dans nos régions ?

De nombreux livres ne suffiraient pas à raconter la terrible vie des mineurs et de leur famille, les conditions de travail dantesques, la misère, les dangers, le travail des femmes et des enfants,... Pour s'en faire une image plus précise, je vous invite à visiter l'Ecomusée de Bois-du-Luc.