1494-1555
Georg Bauer naquit le 24 mars 1494 à Glauchau, en Allemagne. Plus tard, il latinisa son nom, selon l'habitude des écrivains et savants de l'époque : agricola est le terme latin qui correspond à paysan. De 1514 à 1518, il étudia les langues classiques, la philosophie, la linguistique et la littérature générale à Leipzig. Il fut ensuite professeur de latin et de grec jusqu'en 1522. Il se rendit en Italie pour ses études de médecine, de physique et de philosophie. En 1525, il publia l'oeuvre de Galien, célèbre chirurgien grec. Il connut Erasme, grand humaniste hollandais, avec qui il resta ami. A son retour en Saxe en 1526, Agricola devint chirurgien à Joachimsthal, petite ville d'un grand centre minier. Il s'interessait aux minéraux car il espèrait trouver des applications en médecine. Il se passionna de plus en plus pour l'exploitation minière, la transformation des métaux extraits et l'étude des pierres et des minerais. Agricola rejetait toute forme de magie et toutes les idées plus ou moins philosophiques. Seule la recherche sur place, puis l'observation avaient de l'importance à ses yeux. Encouragé par Erasme, il écrivit une série de traités sur les différents aspects des exploitations minières et sur les minerais. Son ouvrage le plus important fut le De natura fossilium (dela nature des fossiles) qui fut considéré comme le premier traité de minéralogie. Le terme "fossile" désignait à l'époque tout se qui provenait du sol. Un autre ouvrage qui parut après sa mort s'intitule De re metallica (des métaux). La haute valeur scientifique de cet ouvrage fut immédiatement reconnue. Pendant plus de deux cent ans, ce livre resta un ouvrage de référence en la matière. De re metallica est un imposant traité sur la métallurgie et l'extraction des métaux. Il comporte un résumé de toutes les connaissances de l'époque, depuis l'antiquité. Agricola y fait une description de tout ce qui interesse l'exploitation minière, la localisation des minerais, le creusement des mines et la transformation des minerais.
