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L’araignée est capable de produire diverses sortes de fils aux fonctions variées : reproduction, nidation, toiles, ... Pour sa toile, l’araignée utilise des fils non collants et des fils collants.
Le fil de la toile d’araignée est une soie secrétée par les glandes séricigènes qui sont des poches de fabrication et de stockage de la soie liquide divisées en deux zones de production, où sont secrétées les protéines du corps et celles de l’enveloppe de la soie.
La soie est ensuite filée par des filières qui sont de petites protubérances mobiles et articulées le plus souvent au nombre de 6 et situées à l’arrière de l’abdomen sur la face ventrale. Ces filières sont terminées par les fusules.
Au cours de son passage dans les filières, le « fil » de soie liquide commence à se solidifier grâce à l’action d’ions (hydrogène, sodium et potassium principalement) injectés pour faciliter la séparation entre le solvant et les protéines et permettre l’agrégation de ces dernières. Au niveau des fusules, l’eau restante est pompée et la soie se solidifie intégralement. Il en sort des fibrilles d’environ 0.05 µm de diamètre qui s’entrelacent ensuite pour constituer le fil de soie dont le diamètre final varie de 25 à 70µm.
La vitesse de sécrétion de cette soie varie complètement suivant la nature de la soie et de l’espèce de l’araignée. Pour l’épeire, la vitesse de sécrétion de soie de la toile est de l’ordre du millimètre par seconde.
La sécrétion de la soie se fait dans les filières
La soie est constituée d’une grande protéine appelée fibroïne ou plus précisément ici spidroïne (de spider, l’araignée en anglais). Cette grande molécule est elle-même composée de protéines plus petites, la très célèbre kératine, qui est présente dans nos cheveux, poils, peau, ongles... par exemple.
A l’échelle moléculaire, la kératine est constituée par des acides aminés regroupés en de longues tresses hélicoïdales (hélices alpha) et de feuillets bêta qui se replient comme un accordéon. Les principaux acides aminés de la kératine sont: la glycine et l’alanine, tous deux très simples.
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