Glossaire

Jour solaire : Intervalle de temps séparant deux levers, deux couchers ou deux passages consécutifs du soleil au méridien. Cet intervalle varie entre 23 h 59 min 39 s et 24 h 0 min 30 s. On a fixé le jour solaire moyen de 24 heures exactes.

Lunaison : Intervalle de temps séparant deux nouvelles lunes consécutives. Cet intervalle varie entre 29 j 6 j et 29 j 20 h. L'observation a permis de définir une lunaison moyenne de 29,530 589 jours soit 29 j 12 h 44 min 3 s.

Année sidérale : Cycle qui fait revenir le Soleil en face de la même étoile. Cet intervalle moyen est de 365 j 6 h 9 min 25 s.

Année tropique : Intervalle moyen séparant deux passages du Soleil au point Vernal (intersection de l'équateur céleste et de l'écliptique) correspondant à 365,242 19 jours soit 365 j 5 h 48 min 45 s en moyenne.

Équinoxe : Époque de l'année marquant le début du printemps ou celui de l'automne, où la durée du jour est égale à celle de la nuit (dans l'hémisphère Nord : équinoxe de printemps vers le 20 mars, d'automne vers le 23 septembre).

Solstice : Époque de l'année à laquelle la hauteur du Soleil au-dessus du plan équatorial, dans son mouvement apparent sur l'écliptique, est maximale (solstice d'été, vers le 21 juin dans l'hémisphère Nord) ou minimale (solstice d'hiver, vers le 21 décembre dans l'hémisphère Nord).

Année des saisons ou Année solaire : 365,242 20 jours ; c'est l'année tropique des astronomes, qui est l'intervalle moyen entre deux équinoxe de printemps. L'année tropique diminue de 0,53 seconde par siècle.

Année julien : 365,25 jours ; c'est l'année de Jules César, qui a donné naissance aux années bissextiles.

Année grégorienne : Longue de 365,242 5 jours, elle résulte de la réforme effectuée sous Grégoire XIII.

Cycle de Méton : Période de 19 années qui contient 235 lunaisons et au bout de laquelle les phases de la lune reviennent aux mêmes dates (avec 1 h 30 min d'avance en moyenne). Découverte en 432 av. J.C. par l'astronome grec Méton et utilisé dans le calendrier civil grec vers 330 av. J.C., ce cycle fut amélioré par la suite par Callippe.

Mois lunaire ou Lunaison ou Révolution synodique : Long de 29,530 588 jours, c'est une valeur moyenne, car le mouvement de la Lune comporte de grande irrégularité.

Lever héliaque d'une étoile : Le mouvement de la Terre sur elle-même donne l'illusion que le ciel tourne. Lorsqu'une étoile apparaît à l'Est au-dessus de l'horizon, on en dit qu'elle se lève, tout comme on le dit du Soleil. Tout au long de l'année, ce dernier semble se déplacer par rapport aux étoiles : telle étoile invisible un jour donné sera observable le lendemain, si elle se lève juste à temps pour que son éclat perçu avant les lueurs de l'aube. Cette première apparition matinale de l'étoile s'appelle le lever héliaque.

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