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Mammifère carnivore sauvage
caractérisé par la longueur de ses membres et la lourdeur de ses pattes. Les lynx vivent
dans toutes les régions tempérées et subarctiques de l'hémisphère Nord. Leur corps
est trapu, long de 65 à 130 cm, avec une fourrure dense et douce, et une queue courte et
épaisse. La plupart des espèces ont un pinceau de poils de plus de 2 cm de long au bout
des oreilles. Les lynx sont d'agiles grimpeurs. Quand il fait beau, ils passent un certain
temps dans les arbres à guetter les mammifères et les oiseaux qui passent à leur
portée. Il est habituel de voir le lynx traquer sa proie. En cas de mauvais temps et en
période de reproduction, le lynx s'abrite dans des grottes ou des arbres creux. Les
portées se composent en moyenne de deux à quatre petits. La fourrure du lynx est très
prisée.
On distingue en général quatre types de
lynx : le lynx d'Espagne, qui figure sur la liste des espèces menacées, le lynx des
États-Unis, appelé également chat sauvage américain, bien réparti dans l'ensemble des
États-Unis, le lynx d'Eurasie ou lynx nordique, et le lynx du Canada. Le lynx du Canada
s'étend du nord des États-Unis à l'Alaska en passant par le Canada?; c'est la plus
grande espèce d'Amérique du Nord, avec une longueur moyenne de 90 cm pour la tête et le
corps, et une longueur de 5 à 14 cm pour la queue. Le dos est gris foncé rayé de
châtain et le ventre blanc grisâtre, souvent avec des taches noires. Cette espèce se
nourrit principalement de lièvres, de cerfs et d'autres ongulés.
Classification : les lynx
appartiennent à la famille des félidés. Le lynx d'Espagne est classé sous le nom de Felis
pardina, le lynx des États-Unis sous celui de F. rufus, le lynx d'Eurasie sous
celui de F. lynx et le lynx du Canada sous celui de F. canadensis
La
fin de l'année 2003 aura été marquée d'une nouvelle pierre noire pour les défenseurs
de l'environnement. La dépouille d'un lynx a été trouvée, fin décembre, en forêt de
Masevaux, une commune située au pied du Ballon d'Alsace. Il s'agit d'un mâle qui a été
tué par balles, selon les premières constatations de l'enquête effectuée par l'Office
national de la chasse et de la faune sauvage.
Une fois encore se pose le problème de la protection et de la survie des grands
prédateurs en France. Le Ministère de l'Ecologie et du Développement Durable a été
informé de cette macabre découverte mais n'a émis aucun commentaire pour l'instant. De
fait, et comme d'habitude, c'est une association locale de protection de l'environnement,
l'association Faune Sauvage, qui a pris l'initiative et décidé de porter plainte auprès
du tribunal compétent.
Pour mémoire, rappelons que le lynx, chassé à outrance, avait disparu de nos contrées
avant de faire l'objet d'un programme de réintroduction dans les années 1970. Les
premiers lâchers ont eu lieu en 1983 et ont continué jusqu'en 1993. 21 lynxs ont été
réintroduits depuis cette date, tous en provenance de Tchécoslovaquie. Aux années
sombres, de 1984 à 1987, au cours desquelles trois lynxs ont été braconnés, Boric,
Syxti et Elisa, et dont les morts mirent en péril le projet, succèda une relative
période de tranquillité, bien que toujours marquée par l'hostilité de la Fédération
des chasseurs du Haut-Rhin. Hélas, le braconnage n'ayant pas cessé pour autant, et si
l'on tient compte des morts naturelles, nous pouvons comptabiliser aujourd'hui une
vingtaine d'invidus seulement pour le massif vosgien. Ce chiffre est bien évidemment
insuffisant pour assurer la survie de l'espèce. Ce nouvel acte de braconnage peut donc
avoir de graves conséquences.
Bien que le lynx soit une espèce protégée en France, et que sa destruction devrait
être sévèrement punie par la loi, il est à craindre que les magistrats ne suivent
l'exemple de leurs confrères qui ont eu en charge les dossiers du loup et de l'ours. Les
peines ne sont en effet que rarement appliquées par les tribunaux. Enfin, cette
déplorable affaire aura peut-être le mérite d'attirer de nouveau l'attention des
pouvoirs publics sur ce félin, quelque peu oublié dans cette bataille en faveur des
grands prédateurs. Tout comme l'ours, le lynx a grand besoin que l'on renforce sa
population actuelle par d'autres réintroductions sous peine de le voir à nouveau
disparaître du territoire français. Il ne nous reste qu'à espérer que justice sera
faite et que l'auteur de cet acte imbécile et criminel sera identifié et lourdement
condamné.
Grand félin d’Afrique et
d’Asie. Le léopard adulte mesure de 1 à 2 m de long, à l'exclusion de la queue,
longue de 1 m, et pèse de 30 à 70 kg. Le pelage, ocre pâle, est marqué de cercles
brisés de taches noires. Contrairement aux rosettes du jaguar américain, ces cercles
n'ont pas de tache centrale. Il existe des spécimens au fond plus sombre, et les
léopards entièrement noirs sont connus sous le nom de panthères noires.
Le léopard vit dans les
régions de savanes et de forêts tropicales. Il chasse à l’affût essentiellement
la nuit, en guettant ses proies tapi dans les branches des arbres. Il se nourrit de grands
herbivores, comme les antilopes, et d’animaux plus petits, comme les lièvres, les
campagnols, les porcs-épics et les arthropodes. C’est un grimpeur agile qui traque
souvent les singes dans les arbres, notamment les babouins. La femelle met au monde de un
à six petits par portée.
La robe tachetée du
léopard en a fait un animal recherché par les braconniers et les commerçants de
fourrure.
Plusieurs espèces voisines
du léopard sont désignées sous le nom de panthères, notamment la très rare panthère
longibande de l'Asie du Sud-Est, qui arbore des taches en forme de nuage sur un pelage
allant du grisâtre au jaunâtre, et la panthère des neiges, ou once, qui vit en Asie
centrale.
Classification : le léopard
appartient à la famille des Félidés. Il a pour nom scientifique Panthera pardus.
La panthère longibande a pour nom latin Neofelis nebulosa et la panthère des
neiges Panthera uncia.
Le
plus grand des mammifères carnivores appartenant à la famille des félidés. Il vit en
Asie et appartient au même genre que le lion, le léopard et le jaguar. Les deux
sous-espèces principales sont le tigre de Sibérie et le tigre du Bengale. Le tigre
moderne serait apparu au nord de l'Asie au cours du Pléistocène et répandu vers le sud
par la suite, en traversant l'Himalaya il y a seulement 10 000 ans.
Le très rare tigre
de Sibérie mesure entre 1,4 et 2,8 m de long, à l'exclusion de la queue, qui fait entre
69 et 95 cm, et pèse de 180 à 306 kg. Il a une épaisse fourrure jaune avec des rayures
sombres. Le tigre du Bengale, qui mesure environ 3 m de long, queue comprise, et pèse
habituellement entre 180 et 258 kg, se trouve en Asie du Sud-Est et dans le centre et le
sud de l'Inde. Son pelage est plus aplati que celui du tigre de Sibérie, sa couleur fauve
plus riche et ses rayures plus sombres. Le tigre que l'on trouve sur l'île de Sumatra est
encore plus petit et plus sombre.
Le tigre est un animal
solitaire. Les mâles et les femelles ne se rencontrent qu'en période d'accouplement,
pour partager une proie, boire ou se reposer à des points d'eau rares dans ces régions.
Une portée compte entre un et six petits, qui restent avec leur mère jusqu'à leur
deuxième année. Le régime des tigres est varié et va des cerfs et des bovins aux
grenouilles et aux poissons?; ils mangent aussi des charognes. Le tigre du Bengale habite
les zones herbeuses et marécageuses et les forêts, où il est bien protégé par sa
couleur qui le camoufle. Les tigres habitant les îles ont pratiquement disparu. Toutes
les sous-espèces du tigre sont des espèces menacées.
Classification : les
tigres appartiennent à la famille des Félidés. Le tigre de Sibérie a pour nom latin Panthera
tigris altaica, le tigre du Bengale P. tigris tigris.
Mammifère,
membre de la famille des félidés dont la taille, la puissance et le maintien ont
captivé l'imagination des Hommes depuis l'Antiquité. Appelé roi des animaux, le lion
était autrefois réparti dans l'ensemble de l'Afrique et de l'Europe, et en Asie, de
l'Iran à l'Inde. En 1900 déjà, on ne trouvait plus de lions en Syrie. Aujourd'hui, les
lions sauvages d'Eurasie se limitent à la réserve de Gir, en Inde. Les lions vivent
également en Afrique, au sud du Sahara, en particulier dans le parc national du Serengeti
en Tanzanie et le parc national Kruger en Afrique du Sud. Cette réduction importante, ils
sont facilement abattus par les chasseurs ou les éleveurs. Cependant, dans les réserves,
ils constituent une importante attraction touristique et, dans ce type d'endroit, leur
survie n'est pas menacée.
Les lions ont un corps musclé et long, des
pattes assez courtes et une grande tête. Le mâle atteint 1,5 à 2,5 m de long, queue non
comprise?; (celle-ci mesurant entre 90 et 105 cm). Cet animal mesure 1,23 m de hauteur au garrot et pèse entre 150 et 250 kg. La crinière, qui couvre la tête et le
cou, s'étend parfois aux épaules et au ventre. Son importance est variable et sa couleur
va du noir au fauve. Les lions bien nourris et en bonne santé ont une crinière longue et
fournie. Les femelles, qui sont plus petites mais également musclées, ont la même
couleur fauve, mais n'ont pas de crinière. Les deux sexes ont des griffes crochues et larges et de puissantes
mâchoires. Le rugissement du lion, qui peut s'entendre jusqu'à 9 km de distance, est
habituellement émis le soir avant la chasse, après une chasse réussie et en début de
matinée. Dans les savanes ouvertes, les lions se déplacent peu (10 km environ par jour)
et ne passent que deux à trois heures par jour à chasser leurs proies. Le reste du
temps, ils se reposent et dorment. Les lions ne chassent pas tous les jours.
Les lions comptent parmi les félins les plus
grégaires. Ils s'associent en troupes d'une ou plusieurs unités familiales. Une troupe
peut comporter de quatre à quarante membres. Les femelles, représentées par plusieurs
générations, quittent rarement la troupe. Les lionceaux mâles restent dans la troupe
jusqu'à ce qu'ils en soient expulsés par des mâles plus âgés. Ils errent alors
pendant plusieurs années, après quoi ils commencent à lutter avec des mâles rivaux
pour la direction d'une troupe. Beaucoup de mâles demeurent nomades et ceux qui
reprennent la tête d'une troupe ne restent avec les femelles que quelques mois à
quelques années avant de partir de leur plein gré ou d'en être chassés par des rivaux.
Une troupe éclate fréquemment en groupes, qui se recomposent ultérieurement pour donner
différents assemblages d'individus.
La taille du territoire d'une troupe de lions
dépend de la quantité de gibier disponible sur ce territoire. Sa surface varie de 20 à
400 km2. Les
lions des deux sexes marquent leur territoire en laissant une forte odeur sur les buissons
et en rugissant pour éloigner les troupes errantes et les mâles nomades.
Les proies vont des insectes aux girafes, mais
les lions préfèrent les grands animaux comme les zèbres. La chasse, essentiellement
pratiquée par les femelles, a lieu le soir. La lionne traque attentivement sa proie et,
une fois à proximité d'elle, la poursuit et la capture après une course pouvant
atteindre 50 à 60 km/h. Le poids élevé et la vitesse de la lionne font habituellement
tomber la victime, qui est ensuite achevée par une morsure à la gorge. Après que la
femelle a tué sa proie, le mâle vient réclamer sa part de viande. Un lion peut manger
40 kg de viande à la fois
puis passer plus d'une semaine sans chasser.
Les lions sont polygames et s'accouplent tous
les 18 à 26 mois à l'état sauvage ; en captivité, les lions s'accouplent chaque
année. Après une gestation d'environ 110 jours naissent de un à quatre lionceaux au
pelage épais et tacheté. En captivité, les lions peuvent vivre jusqu'à 30 ans ; dans
la nature, les mâles vivent en moyenne 12 ans et les femelles 16 ans.
Classification : le lion appartient à la
famille des Félidés dans l'ordre des Carnivores et à la classe des Mammifères. Il est
classé sous le nom de Panthera leo.
Panthère des neiges, ou once, grand mammifère
sauvage de la famille des félidés, que l’on trouve dans les montagnes d’Asie
centrale.
La distribution en altitude
de la panthère des neiges varie de 2 700 à 6 000 m en été, quand les animaux dont elle
se nourrit migrent à la recherche de nouveaux pâturages. Elle possède une douce
fourrure longue et dense. Son beau pelage est gris pâle avec des taches noires et une
raie noire le long de la colonne vertébrale ; le ventre est blanchâtre. Le corps mesure
de 1 à 1,3 m de long et la queue de 80 cm à 1 m. Cet animal est essentiellement nocturne
et il a, en général, deux ou trois petits par portée. Les panthères des neiges ont
été chassées à l’excès pour leur fourrure et sont aujourd’hui menacées. Voir
espèces menacées.
Classification
: la panthère des neiges appartient à la famille des Félidés. Elle a pour nom latin Panthera
uncia.
Guépard,
grand félin d'Afrique, mais vivant aussi en petit nombre en Iran et dans le nord-ouest de
l'Afghanistan. Son poids est voisin de celui du léopard (50 à 60 kg), mais son corps est
plus étiré, ses pattes beaucoup plus longues et sa tête plus petite. La longueur, queue
non comprise, est d'environ 1,5 m. Les griffes sont courtes et ne comportent pas de
fourreaux comme chez les autres félins. Le pelage est brun-jaune avec des taches noires ;
les petits possèdent aussi un pelage tacheté, mais, sur le dos et sur la tête, ils ont
un manteau de longs poils gris et soyeux qu'ils conservent jusqu'à l'âge de quatre mois.
Les guépards femelles sont des animaux solitaires, sauf quand elles ont leurs petits. Les
mâles adultes se déplacent en général seuls ou par groupes de deux ou trois, souvent
des frères, et ne se joignent aux femelles qu'au moment de l'accouplement.
Le
guépard capture sa proie à la course plutôt qu'à l'affût (comme le léopard), il
chasse à la vue plutôt qu'à l'odorat. Sur de courtes distances, c'est l'animal
terrestre le plus rapide : il peut atteindre des vitesses d'environ 110 km/h. Il chasse le
jour, principalement des antilopes. Autrefois, le guépard était dressé et utilisé pour
la chasse en Asie, en Libye et en Inde?; il a maintenant disparu d'une grande partie de
son aire de répartition. En Afrique tropicale, où il vit dans des plaines dégagées, le
guépard est une espèce menacée. Les guépards sauvages sont fortement consanguins, ce
que confirme la pauvreté des variations génétiques des populations actuelles.
Classification
: le guépard appartient à la famille des Félidés. Il a pour nom d'espèce Acinonyx
jubatus.
Ocelot, mammifère appartenant à la famille du
chat, les félidés, se rencontrant du Texas à l'Argentine.
L'ocelot ressemble un peu au
chat domestique?; le corps atteint environ 55 à 100 cm de long et la queue fait dans les
30 à 45 cm. Le dos de cet animal est d'une teinte allant du jaune clair au roussâtre et
au gris, et est marqué de rayures et de taches noires. Le ventre est habituellement blanc
marqué de noir. Les ocelots sont de bons grimpeurs et vont en forêt la nuit pour chasser
leurs proies : oiseaux, poissons, serpents, lézards et petits mammifères. Chaque portée
compte de un à quatre petits. Ces animaux ont été chassés jusqu'à la limite de
l'extinction pour leur fourrure et la transformation de forêts en terres agricoles a
également contribué à leur disparition.
Classification :
l'ocelot appartient à la famille des Félidés. Il a pour nom latin Felis pardalis.
Le
jaguar, qui est le plus grand félin de l'hémisphère occidental, a disparu de la majeure
partie de son aire; il se recontrait autrefois dans le Sud des États-Unis, du Mexique, en
Amérique centrale et du Sud, à l'est des Andes, jusqu'en Argentine. La chasse et le
piégeage pour le commerce de sa fourrure, fort prisée, et le déboisement pour
l'aménagement des fermes, les pâturages, ainsi que la construction de routes et de
pistes d'atterrissage pour l'exploitation minière, sont tous des facteurs de déclin de
cet animal. Il ne survit que dans les régions sauvages au sud du Mexique, en particulier
dans la forêt pluviale amazonienne.
Espèce menacée, le jaguar est
protégé contre la chasse et le commerce des peaux illicites, mais il est difficile de
faire respecter la loi dans certaines régions. Il est aussi protégé dans quelques parcs
nationaux et sur certaines fermes d'élevage privées, mais ces mesures ne sont sans doute
pas suffisantes.
Puma, mammifère carnivore d'Amérique du Nord et
du Sud dont la fourrure épaisse varie du brun-roux pour les formes tropicales au gris
bleuté pour les formes nordiques. Elle est plus claire sur les côtés et le museau ; le
menton, la gorge, la poitrine et la face interne des pattes sont blanchâtres. On trouve
le puma de la Colombie-Britannique à la Patagonie. Son corps peut atteindre 1,95 m de
long, sans compter sa longue queue. Sa tête est assez petite, avec une tache noire
au-dessus de chaque œil. La femelle a de deux à quatre petits par portée; les
petits ont des taches brun foncé sur le dos, et la queue est annelée. Les pumas chassent
les élans, les cerfs et les petits mammifères. Comme les éleveurs les soupçonnent de
tuer du bétail, ces animaux ont été exterminés ou sont menacés dans de nombreuses
régions.
Classification
: le puma appartient à la famille des Félidés. Il a pour nom latin Felis concolor.
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