Sony a-t-il décidé de prendre tout le monde de court? Le géant japonais de l'électronique a en effet annoncé qu'un prototype fonctionnel de sa future console de salon PlayStation 3 pourrait être présentée lors du prochain salon E3 à Los Angeles en mai.

Selon un porte-parole de Sony à Tokyo cité par l'AFP, cette présentation pourrait également avoir lieu en septembre au Tokyo Game Show au Japon.

C'est une nouvelle de taille. Sony pourrait ainsi être le premier à ouvrir les hostilités sur ce marché qui attend des nouveautés depuis plusieurs années. Cette présentation anticipée pourrait lui donner un avantage certain face à Microsoft qui prépare sa XBox2 et Nintendo qui développe son projet 'Revolution'.

La firme nippone contrôle d'une main de fer le marché des consoles de salon depuis plus d'une décennie. D'abord avec la PSOne, puis avec la PS2.

Pour autant, inutile de s'exciter. Sony a répété que le lancement commercial de la PS3 n'interviendra pas avant 2006.

La machine, très attendue, sera basée sur le processeur Cell conçu avec IBM et Toshiba. La puce réunit 8 composants autour d'un cœur unique, un PowerPC 64 bits. Les 8 puces supplémentaires qui entrent dans la composition du processeur viennent seconder le PowerPC sur les calculs en virgule flottante pour le graphisme, la 3D, la vidéo ou le son.

Gravé en 90 nanomètres sur des wafers de 300mm, Cell réunit 234 millions de transistors, à comparer aux 125 millions de transistors d'un Pentium 4 d'Intel ou d'un Athlon d'AMD. Et par rapport à ces derniers, avec une fréquence d'horloge supérieure à 4Ghz, Cell sera dix fois plus véloce !

Cell devrait entrer en production avant la fin de 2005. Outre la PS3, il équipera des téléviseurs intelligents de Sony et les stations de travail et serveurs d'IBM.