25 mars 2001 - Florent Brard gagne Cholet - Pays de Loire et prend la tête de la Coupe de France

En pleine bourre. Florent Brard a confirmé son excellente condition physique, dimanche, en enlevant la 24e édition de Cholet-Pays-de-Loire (200 km). Déjà vainqueur d'une étape sur l'Etoile de Bessèges, le coureur de Festina s'est imposé de quelques longueurs à Laurent Brochard (Jean Delatour), le peloton, réglé par le Belge Nico Eeckhout (Lotto), terminant à une poignée de secondes. Fort de ce succès, Brard occupe la tête du classement général de la Coupe de France. Après une échappée de plus de 100 km menée par Chanoine (Charleroi), Bergès (AG2R) et G.Auger (Big Mat), les attaques ont fusé, confirmant que Cholet-Pays-de-Loire est bel et bien une course de mouvements. Les offensives maîtrisées, le peloton attaquait groupé les ultimes kilomètres.

Les sprinters pensaient bien avoir à s'expliquer sur les derniers hectomètres mais c'était sans compter les talents de poursuiteur de Florent Brard. Le Tourangeau de 24 ans tentait sa chance à la flamme rouge et résistait au retour de Laurent Brochard, lui aussi parvenu à s'extraire du peloton dans l'ultime kilomètre.

A l'honneur depuis le début de la saison, le coureur de Festina s'emparait du même coup de la tête de la Coupe de France. 3e du prologue de Paris-Nice il y a deux semaines, cet ancien double champion de France Espoirs du contre-la-montre semble en grande forme. Il n'attend plus que de participer à son premier Tour de France pour voir sa saison comblée.

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